רישום סימן מסחר באוסטרליה

רישום סימן מסחר באוסטרליה מתנהל בפני IP Australia. בניגוד למדינות שבהן הבקשה מוגשת במסלול יחיד בעיקרו, הרשות האוסטרלית מאפשרת לבחור בין בקשה רגילה לבין TM Headstart, שירות שבו בוחן מספק משוב לפני שמגישים בקשה פורמלית. ההבדל חשוב למי שמתכנן להשיק מותג באוסטרליה: בדיקה מוקדמת יכולה לסייע לזהות פגמים, אך אינה שומרת כשלעצמה מועד הגשה ומחייבת פעולה נוספת אם מחליטים להתקדם לרישום.

לכן יש לבחון יחד את זמינות השם, סוג הסימן, נוסח פרטת הטובין והשירותים, עלויות ההגשה והמועד שבו נדרשת הגנה. המאמר מתמקד במסלולים ובדין האוסטרלי, ולא חוזר על ההליך הכללי לפי מדריד.

בדיקת סימן מסחר לפני הגשה באוסטרליה

לפני שמשקיעים בעיצוב אריזות, ברכישת מלאי או בהקמת אתר מכירות לשוק האוסטרלי, רצוי לבדוק סימנים זהים ודומים במאגר Australian Trade Mark Search. יש לבדוק לא רק כתיב מדויק אלא גם דמיון פונטי, רכיבים חזותיים וסימנים הקשורים למוצרים ולשירותים דומים. הרשות מספקת גם כלי בדיקה ראשונית, אך תוצאה שאין בה התאמה מדויקת אינה מבטיחה שהסימן יהיה כשיר לרישום או שלא יוגשו התנגדויות.

לסוג הסימן יש משמעות: אפשר לרשום מילה, לוגו או שילוב של מילים ואלמנטים גרפיים, לפי צורת ההגנה המבוקשת. ההיתר לרשום סימן משולב אינו הופך רישום של לוגו עם שם לרישום עצמאי של המילה ללא תלות בעיצוב. בעל מותג שמשתמש בשם בצורות גרפיות שונות צריך לבדוק האם להגיש את השם המילולי בנפרד מן הגרסה המעוצבת.

ההבדל בין רשימת מוצרים מאושרת לבין ניסוח חופשי

בבקשה רגילה יש להגדיר את הטובין והשירותים לפי סיווג ניס. IP Australia מעמידה לרשות המגישים Trade Mark Picklist, רשימת מונחים מאושרים שמאפשרת לבחור תיאורים המתאימים לסיווג. בחירה במונחים מאושרים עשויה לצמצם השגות על ניסוח הפרטה וגם להפחית את אגרת ההגשה.

כאשר הפעילות אינה מתוארת היטב ברשימה, אפשר לנסח את הטובין והשירותים בניסוח חופשי, בכפוף לבדיקה של הרשות. המסלול הזה יקר יותר, ופרטה רחבה מדי או בלתי מדויקת עלולה לעורר דרישה לתיקון. אין להסיק מכך שמונח ייחודי צריך תמיד להידחס בכוח למונח מאושר שאינו משקף את הפעילות האמיתית. ניתן לעיין במאגר המונחים המאושרים של IP Australia.

TM Headstart: בדיקה מוקדמת שאינה בקשת רישום פורמלית

שירות TM Headstart מיועד למבקשים שרוצים לקבל הערכה ראשונית מבוחן לפני ההגשה הרגילה. לפי הוראות IP Australia, בוחן מוסר בדרך כלל דוח הערכה בתוך חמישה ימי עסקים. לאחר מכן ניתן, בחלון זמנים קצר, לשנות פרטים מסוימים ולבקש הערכה נוספת או לבחור בהגשת בקשה פורמלית.

השלב המקדמי אינו מקבע מועד הגשה. לפי הרשות, רק לאחר שהבקשה עוברת לשלב ההגשה הפורמלי נקבע מועד ההגשה שממנו עשויה לנבוע ההגנה. מי שחושש שמתחרה יגיש קודם בקשה לסימן דומה צריך להביא בחשבון את השפעת ההמתנה למשוב על מועד ההגשה. כמו כן, ההערכה המקדימה אינה חוות דעת משפטית על הפרת זכויות של אחרים ואינה ערובה שהבקשה תתקבל.

המסלול דורש תשומת לב למועדים: לפי הוראות הרשות, חלק מהפעולות לאחר קבלת דוח ההערכה, ובהן הגשת הבקשה הפורמלית, נדרשות בדרך כלל בתוך חמישה ימי עסקים. אי־עמידה בחלון הזמן עלולה לגרום לפקיעת המסלול המקדמי ולצורך בהתחלה מחדש.

כמה עולות אגרות סימן מסחר באוסטרליה?

לפי התעריף הרשמי של IP Australia, אגרת בקשה מקוונת רגילה היא 250 דולר אוסטרלי לסוג כאשר משתמשים ב־Picklist, לעומת 400 דולר אוסטרלי לסוג כאשר מנסחים את הפרטה ללא הרשימה המאושרת. למשל, בקשה רגילה בשני סוגים המשתמשת במונחים המאושרים כרוכה באגרת הגשה של 500 דולר אוסטרלי, לפני שכר טרחה או הוצאות אחרות.

במסלול TM Headstart נגבים 200 דולר אוסטרלי לסוג בשלב ההערכה המקדימה, ונדרשים 130 דולר אוסטרלי נוספים לסוג אם מחליטים להגיש את הבקשה הפורמלית. לכן העלות המינימלית של בקשה בסוג אחד במסלול זה היא 330 דולר אוסטרלי, ללא שינויים בתשלום או עלויות נוספות. הבדיקה המקדימה אינה הופכת בהכרח את המסלול למשתלם יותר: יש להשוות בין תוספת האגרה לבין הערך של קבלת משוב לפני הגשה.

הסכומים הם אגרות רשמיות בלבד. עלויות נוספות עשויות להיות כרוכות בחיפוש מקצועי, בשכר טרחה, בהכנת פרטה, במענה להשגות ובהתנגדויות. יש לבדוק את תעריפי הרשות במועד הגשת הבקשה.

בחינה, קיבול ותקופת התנגדות של חודשיים

לאחר ההגשה הפורמלית בוחן IP Australia את הסימן ואת פרטת הטובין והשירותים. כאשר קיימת עילת סירוב או בעיה בפרטה, הרשות שולחת דוח בחינה המאפשר למבקש להשיב או לתקן בהתאם לכללים. IP Australia מפרסמת זמני טיפול משוערים, אך אין להניח שכל בקשה תירשם בתוך מספר חודשים קבוע, בייחוד כאשר יש השגות או הליך התנגדות.

בקשה שעברה בחינה והתקבלה מתפרסמת ב־Australian Official Journal of Trade Marks. משלב זה קיימת תקופה של חודשיים שבה ניתן להתנגד לרישום. אם אין התנגדות, או אם היא נדחית, הבקשה יכולה להתקדם לרישום. הרשות מציינת שרישום עשוי להימשך לפחות כשבעה חודשים ממועד הגשת הבקשה, גם ללא הליכים חריגים. למבנה ההליך והמועדים ראו את הנחיות IP Australia בדבר זמן ועלויות.

שמירת הרישום: חידוש ואי־שימוש

הזכות הרשומה באוסטרליה תקפה בדרך כלל עשר שנים ממועד הגשת הבקשה, וניתן לחדשה לתקופות נוספות של עשר שנים. לפי הוראות החידוש של IP Australia, אגרת החידוש המקוונת היא 400 דולר אוסטרלי לסוג, ואפשר לחדש עד שנה לפני תום התקופה. לאחר המועד קיים חלון חסד של שישה חודשים, בכפוף לתוספות תשלום.

הימנעות משימוש בסימן עלולה לסכן את הרישום גם כאשר אגרות החידוש שולמו. לפי סעיף 92 לחוק האוסטרלי, ניתן לבקש הסרת סימן מן הפנקס במקרים הקבועים בחוק, לרבות אי־שימוש במשך תקופה רלוונטית. לגבי בקשות שהוגשו מ־24 בפברואר 2019 ואילך, ניתן בדרך כלל להעלות עילת אי־שימוש של שלוש שנים לאחר שחלפו לפחות שלוש שנים מרישום הסימן בפנקס, לפי התנאים הדיוניים. יש גם עילה נפרדת הקשורה להיעדר כוונת שימוש בתום לב בעת הגשת הבקשה. ראו את ההנחיות הרשמיות על מחיקת סימן מחמת אי־שימוש.

מתי להגיש ישירות באוסטרליה ומתי להשתמש במדריד?

חברה ישראלית יכולה לבחון בקשה אוסטרלית ישירה או, בכפוף לתנאי מערכת מדריד, ייעוד אוסטרליה מתוך בקשה בינלאומית. גם ייעוד דרך מדריד נבחן לפי הדין האוסטרלי. כאשר העסק מכוון לכמה מדינות, לרבות אוסטרליה וניו זילנד, חשוב לבדוק את זמינות הסימן ואת המועדים בנפרד בכל מדינה, ולא להניח שההגנה באחת מהן חלה גם בשנייה.

עבור מותג ישראלי המצוי לקראת השקה באוסטרליה, הבחירה בין בדיקת TM Headstart לבין הגשת בקשה פורמלית לרישום סימן המסחר באוסטרליה עשויה להיות משמעותית במיוחד כאשר יש חשיבות לקדימות ההגשה ולמניעת התנגשות עם זכויות קודמות. הבחירה בין מדריד להגשה לאומית נדונה גם בספר Intellectual Property Law in Israel, מאת יונתן דרורי ויותם ורזנסקי-אורלנד, בפרק 2, סעיף 5.8, העוסק במערכת מדריד. להליך הבינלאומי עצמו ראו רישום בינלאומי של סימן מסחר – פרוטוקול מדריד.