מסלול מהיר להגנה על שיפורים טכנולוגיים במוצרים
סין היא אחד השווקים החשובים בעולם בכל הנוגע לייצור, פיתוח ומסחור של מוצרים טכנולוגיים. עבור חברות וממציאים הפועלים בסין, מייצרים בה או חוששים מהעתקת מוצרים בשוק הסיני, קיימת לצד מסלול הפטנט הרגיל אפשרות נוספת שכדאי להכיר: פטנט מסוג Utility Model.
פטנט מסוג Utility Model מאפשר לקבל בסין הגנה על פתרונות טכניים מסוימים הנוגעים למבנה או לצורה של מוצר. אחד היתרונות המרכזיים שלו הוא שהבקשה אינה עוברת בחינה מהותית מלאה לפני מתן הפטנט, ולכן ניתן בדרך כלל לקבל את הזכות מהר יותר מאשר במסלול של פטנט מסוג Invention.
עם זאת, Utility Model אינו גרסה מקוצרת של פטנט רגיל. מדובר במסלול נפרד, המתאים רק לסוגים מסוימים של המצאות, בעל דרישות והליך בחינה משלו.
כאשר בוחרים את ההגנה בסין כחלק מתכנון רישום פטנטים בישראל ובעולם, חשוב להבחין בין המסלול הזה לבין רישום פטנט המצאה בסין (Invention Patent): מסלול Invention מתאים גם לתהליכים ולהמצאות שאינן מוגבלות למבנה פיזי של מוצר, והוא כולל בחינה מהותית.
מהו פטנט מסוג Utility Model?
חוק הפטנטים הסיני מכיר בשלושה סוגים של זכויות פטנט: פטנט המצאה (Invention Patent), פטנט מסוג Utility Model ופטנט על עיצוב (Design Patent).
Utility Model מוגדר בחוק כפתרון טכני חדש הנוגע לצורה של מוצר, למבנה שלו או לשילוב ביניהם, ואשר מתאים לשימוש מעשי.
המשמעות היא שלא כל המצאה יכולה לקבל הגנת Utility Model. המסלול מיועד בעיקר למוצרים פיזיים שבהם החידוש נמצא במבנה המוצר או באופן שבו חלקיו בנויים ומשתלבים זה בזה.
לדוגמה, מנגנון נעילה חדש למזוודה, מבנה משופר של מחבר לצינור, ציר חדשני למתקן מתקפל, מבנה פנימי חדש של כלי עבודה או סידור חדש של רכיבים במכשיר יכולים, בהתאם לנסיבות, להתאים להגנה באמצעות Utility Model.
לעומת זאת, תהליך ייצור חדש, שיטה עסקית, אלגוריתם תוכנה כשלעצמו או תהליך כימי אינם מתאימים בדרך כלל למסלול זה, מאחר שההגדרה בחוק מתייחסת לפתרון טכני הנוגע לצורה או למבנה של מוצר.
מהם התנאים לקבלת Utility Model בסין?
גם פטנט מסוג Utility Model צריך לעמוד בדרישות של חידוש, התקדמות המצאתית ושימוש מעשי.
דרישת החידוש משמעותה שהפתרון הטכני הנתבע אינו חלק מהידע הקודם שהיה זמין לציבור לפני מועד הגשת הבקשה.
גם דרישת ההתקדמות ההמצאתית קיימת במסלול Utility Model, אך הרף שנקבע בחוק הסיני נמוך מזה החל על פטנט מסוג Invention. לגבי Utility Model נדרש כי ביחס לידע הקודם יהיו לפתרון מאפיינים מהותיים והוא יבטא התקדמות.
לבסוף, הפתרון צריך להיות בעל שימוש מעשי, כלומר כזה שניתן לייצר או להשתמש בו ושיכול להפיק תוצאה מעשית.
לדוגמה, נניח שקיים מחבר המשמש לחיבור שני צינורות. חברה מפתחת מבנה פנימי חדש למחבר המאפשר לחבר ולנתק את הצינורות במהירות, ללא כלי עבודה, ובמקביל מקטין את הסיכון לדליפה. שיפור מבני מסוג זה עשוי להתאים למסלול Utility Model, אם הוא עומד בדרישות החוק.
לעומת זאת, שינוי בצבע המחבר או שינוי אסתטי בלבד בצורתו החיצונית לא בהכרח יצדיק Utility Model, ועשוי להיות רלוונטי יותר להגנה באמצעות רישום עיצוב.
מה ההבדל בין Utility Model לבין פטנט מסוג Invention?
הבדל מרכזי הוא אופן הבחינה.
בקשת פטנט מסוג Invention יכולה להתייחס לפתרון טכני חדש הנוגע למוצר, לתהליך או לשיפור שלהם. היא עוברת, בכפוף לבקשה לבחינה, בחינה מהותית שבמסגרתה נבחנות בין היתר שאלות החידוש וההתקדמות ההמצאתית.
לעומת זאת, בקשת Utility Model אינה עוברת לפני מתן הפטנט את אותו הליך של בחינה מהותית מלאה. היא עוברת בחינה מקדמית, ואם לא נמצאה עילה לדחייתה ניתן להעניק את הפטנט.
אין פירוש הדבר שהבקשה מתקבלת באופן אוטומטי או שמדובר רק בבדיקת הטפסים. במסגרת הבחינה המקדמית יכולות להיבחן דרישות שונות החלות על הבקשה. אולם ההליך שונה מהבחינה המהותית של בקשת Invention.
הבדל נוסף הוא סוג ההמצאות שניתן להגן עליהן. בעוד פטנט מסוג Invention יכול להגן גם על תהליכים, Utility Model מוגבל לפתרונות טכניים הקשורים לצורה או למבנה של מוצר.
כמה זמן נמשכת ההגנה?
תקופת ההגנה של פטנט מסוג Utility Model בסין היא 10 שנים ממועד הגשת הבקשה.
לשם השוואה, תקופת ההגנה של פטנט מסוג Invention היא 20 שנים ממועד הגשת הבקשה.
הבדל זה אינו בהכרח משמעותי בכל תחום. כאשר מדובר במוצר בעל מחזור חיים מסחרי קצר יחסית, למשל אביזר אלקטרוני או מוצר צריכה שהדגם שלו צפוי להשתנות בתוך מספר שנים, מהירות קבלת ההגנה עשויה להיות חשובה יותר מתקופת הגנה ארוכה של 20 שנים.
היתרונות של פטנט מסוג Utility Model
היתרון המרכזי של Utility Model הוא האפשרות לקבל זכות רשומה במהירות יחסית, משום שלא מתקיימת לפני מתן הפטנט בחינה מהותית מלאה כמו בבקשת Invention.
למהירות זו יכולה להיות משמעות מסחרית. חברה המשיקה מוצר חדש אינה תמיד יכולה להמתין מספר שנים עד לסיום בחינתה של בקשת פטנט רגילה, במיוחד כאשר מדובר בתחום שבו מוצרים מועתקים במהירות או מוחלפים בדגמים חדשים בתדירות גבוהה.
יתרון נוסף הוא שהליך פשוט יותר עשוי להיות גם זול יותר. העלות בפועל תלויה כמובן במורכבות ההמצאה, בהיקף הבקשה, בתרגום לסינית, באגרות ובשכר טרחת הנציג המקומי.
Utility Model יכול להיות שימושי במיוחד להגנה על שיפורים מבניים במוצרים קיימים. חברה המייצרת ציוד מכני, כלי עבודה, רכיבים אלקטרוניים, אביזרים או חלקי מכונות עשויה לבצע לאורך השנים שורה של שיפורים במבנה המוצרים שלה. חלק משיפורים אלה עשויים להתאים למסלול זה.
דוגמה: מוצר ישראלי המיוצר בסין
נניח שחברה ישראלית מפתחת מתקן מתקפל חדש לטלפון ומעבירה את ייצורו למפעל בסין.
הייחוד של המוצר אינו בעיצוב החיצוני שלו אלא במבנה הציר. הציר כולל סידור חדש של רכיבים המאפשר לפתוח את המתקן ביד אחת ולקבע אותו במספר זוויות, תוך שימוש במספר קטן יותר של חלקים.
במקרה כזה ניתן לבחון הגשת בקשת Utility Model בסין המתמקדת במבנה המכני של הציר.
להגנה כזו יכולה להיות חשיבות מיוחדת כאשר הייצור עצמו מתבצע בסין. אם יצרן, קבלן משנה או מתחרה ינסה לייצר שם מוצר המבוסס על אותו פתרון מבני, קיומה של זכות פטנט בסין עשוי לספק לבעליה כלי משפטי מקומי.
לעומת זאת, אם עיקר החידוש במוצר הוא תוכנה המזהה את זווית הטלפון ומפעילה פונקציה מסוימת בהתאם לכך, Utility Model לא יהיה בהכרח המסלול המתאים להגנת אותו רכיב תוכנתי.
דוגמה נוספת: שיפור במוצר קיים
נניח שיצרן מפתח בקבוק ספורט עם מנגנון סגירה חדש. בקבוקים עם פקק לחיצה כבר מוכרים היטב, אך במוצר החדש מנגנון הסגירה בנוי משילוב שונה של שסתום, קפיץ ואטם, המאפשר לפתוח את הבקבוק בלחיצה אחת ומקטין את הסיכון לדליפה כאשר הבקבוק נמצא בתיק.
אין כאן בהכרח מוצר חדש לחלוטין. החידוש נמצא במבנה של מנגנון קיים וביחסים בין חלקיו.
זהו סוג המקרים שבהם כדאי לבחון האם Utility Model יכול לספק הגנה אפקטיבית על השיפור המבני.
החיסרון המרכזי: אין בחינה מהותית מלאה לפני מתן הפטנט
היתרון של הליך מהיר יותר הוא גם אחד החסרונות שלו.
עצם העובדה שניתן Utility Model אינה מלמדת בהכרח שרשות הפטנטים הסינית ביצעה לפני מתן הזכות חיפוש מלא של הידע הקודם והכריעה לאחר בחינה מהותית מלאה שהפתרון עומד בדרישות החידוש וההתקדמות ההמצאתית.
לכך יכולה להיות חשיבות כאשר מגיע שלב האכיפה.
חוק הפטנטים הסיני מאפשר, בסכסוכים הנוגעים להפרת Utility Model, להסתמך על Patent Right Evaluation Report של CNIPA. לצורך הכנת הדו"ח מתבצעים חיפוש, ניתוח והערכה של הפטנט, והדו"ח יכול לשמש ראיה במסגרת הטיפול בסכסוך.
לכן לפני שמסתמכים על Utility Model לצורך אכיפה נגד מתחרה, חשוב לבחון גם את חוזקו ואת הידע הקודם הרלוונטי ולא להסתפק בעובדה שהפטנט נרשם.
האם ההגנה של Utility Model צרה יותר?
לא בהכרח.
אין להסיק מכך שהליך הרישום פשוט ומהיר יותר שהיקף ההגנה המשפטי של Utility Model הוא בהכרח צר יותר. כמו בפטנט מסוג Invention, היקף ההגנה נקבע בעיקר בהתאם לתביעות הפטנט.
לכן לאיכות ניסוח הבקשה והתביעות יש חשיבות רבה.
לדוגמה, אם החידוש במנגנון נעילה נובע מהיחסים המבניים בין שלושה רכיבים, תביעה המוגבלת שלא לצורך למידות מדויקות, לחומר מסוים או לצורה ספציפית עלולה לאפשר למתחרה לבצע שינוי קטן ולהימנע מתחולת התביעה.
מנגד, לא ניתן פשוט לנסח תביעה רחבה ככל האפשר. התביעה צריכה להיות נתמכת בתיאור ולעמוד בדרישות הדין.
למידע נוסף ראו את המאמר בנושא ניסוח פטנט.
הגשת Utility Model ופטנט מסוג Invention במקביל
אחת האפשרויות המעניינות בדין הסיני היא הגשת בקשת Utility Model ובקשת Invention לגבי אותה אמצאה באותו יום.
אסטרטגיה זו יכולה לאפשר למבקש לנסות לקבל תחילה Utility Model, במסלול המהיר יותר, ובמקביל להמשיך בהליך הבחינה של בקשת ה־Invention.
עם זאת, החוק הסיני אינו מאפשר לקבל שתי זכויות פטנט תקפות על אותה אמצאה. כאשר מתקיימים התנאים הקבועים בחוק ובקשת ה־Invention מגיעה לשלב שבו ניתן להעניק בגינה פטנט, ניתן לוותר על זכות ה־Utility Model בהתאם למנגנון הקבוע בדין.
לדוגמה, חברה שפיתחה מנגנון מכני חדש למערכת השקיה עשויה לרצות לקבל מוקדם ככל האפשר Utility Model שיגן על המוצר בשוק הסיני, ובמקביל להמשיך בבחינת בקשת Invention שעשויה להעניק הגנה לתקופה ארוכה יותר.
החלטה על אסטרטגיה כזו צריכה להתקבל מראש, מאחר שהאפשרות להגשה הכפולה כפופה לתנאים הקבועים בדין הסיני. להרחבה על ההגשה באותו יום, ההצהרה הנדרשת והמעבר מזכות Utility Model לפטנט המצאה, ראו את המאמר הגשה כפולה של Utility Model ופטנט המצאה בסין.
כניסה למסלול Utility Model באמצעות בקשת PCT
גם חברה שכבר הגישה בקשת פטנט בינלאומית במסלול PCT יכולה, במקרים המתאימים, להיכנס לשלב הלאומי בסין במסלול Utility Model.
מדריך ה־PCT של WIPO לסין מתייחס במפורש לכניסה לשלב הלאומי כבקשת Utility Model.
לכן כאשר מתקרב המועד לכניסה לשלב הלאומי בסין, לא תמיד נכון לבחור באופן אוטומטי במסלול Invention. כדאי לבחון את אופי ההמצאה, המוצר, קצב השוק והצורך בקבלת הגנה מהירה.
למידע נוסף על המסלול הבינלאומי ניתן לקרוא במדריך בנושא בקשת PCT.
האם ניתן לאכוף Utility Model נגד מפרים?
כן. Utility Model הוא זכות פטנט שניתן לאכוף בסין.
ביחס למוצר המוגן בפטנט מסוג Utility Model, חוק הפטנטים הסיני מאפשר לבעל הפטנט למנוע, בכפוף להוראות הדין, פעולות בלתי מורשות כגון ייצור, שימוש, הצעה למכירה, מכירה או יבוא של המוצר המוגן לצורכי ייצור או פעילות עסקית.
כאשר בוחנים הפרה, השאלה אינה רק האם המוצר המתחרה נראה דומה למוצר של בעל הפטנט. יש לבחון את תביעות הפטנט ולהשוות את המאפיינים הטכניים שלהן למוצר החשוד בהפרה.
זהו הבדל חשוב במיוחד בין הגנת Utility Model לבין הגנה על עיצוב. עיצוב נועד להגן על המאפיינים החזותיים של המוצר, ואילו Utility Model עוסק בפתרון הטכני המתבטא בצורה או במבנה של המוצר.
האם ניתן לבטל Utility Model לאחר שניתן?
כן.
העובדה שהבקשה עברה בחינה מקדמית והפטנט ניתן אינה מונעת מצד שלישי לתקוף את תוקפו.
לאחר מתן הפטנט ניתן לפתוח בהליך לביטולו בטענה שאינו עומד בדרישות הקבועות בחוק. אחת הטענות האפשריות, למשל, היא שהפתרון לא היה חדש במועד הגשת הבקשה משום שמוצר זהה או פרסום קודם כבר חשפו את המאפיינים הנתבעים.
זו אחת הסיבות לכך שגם כאשר בוחרים במסלול שאינו כולל בחינה מהותית מלאה לפני מתן הפטנט, יש ערך לביצוע חיפוש מקצועי של ידע קודם לפני ההגשה.
למידע נוסף ראו חיפוש פטנטים ובדיקת פטנטביליות.
מתי כדאי לשקול Utility Model בסין?
המסלול מתאים במיוחד לבחינה כאשר עיקר החידוש נמצא במבנה הפיזי או בצורה הפונקציונלית של מוצר, כאשר קיימת חשיבות לקבלת זכות רשומה במהירות, וכאשר סין היא שוק חשוב או מקום שבו המוצר מיוצר.
הוא עשוי להיות אטרקטיבי גם כאשר מדובר במוצר בעל מחזור חיים קצר יחסית או בשיפור הנדסי של מוצר קיים.
לעומת זאת, כאשר ליבת ההמצאה היא תהליך, שיטת ייצור, חומר חדש או פתרון שאינו מתבטא בצורה או במבנה של מוצר, יש לבחון הגשת בקשת Invention.
גם כאשר שני המסלולים אפשריים, הבחירה אינה צריכה להתבסס רק על השאלה איזה מסלול מהיר או זול יותר. יש לבחון את אורך החיים הצפוי של המוצר, הסיכון להעתקה, המדינות שבהן נדרשת הגנה, חשיבות השוק הסיני והאסטרטגיה הכוללת של תיק הפטנטים.
חשוב לזכור גם שפטנט הוא זכות טריטוריאלית. Utility Model שניתן בסין מעניק הגנה בסין ואינו יוצר כשלעצמו זכויות במדינות אחרות.
להרחבה ראו השלבים לרישום פטנט בארץ ובחו"ל.
סיכום
פטנט מסוג Utility Model הוא כלי משמעותי במערכת הפטנטים הסינית, בעיקר עבור המצאות שבהן החידוש מתבטא בצורה או במבנה של מוצר.
היתרון המרכזי שלו הוא האפשרות לקבל זכות רשומה באמצעות הליך שאינו כולל בחינה מהותית מלאה לפני מתן הפטנט. מנגד, תקופת ההגנה מוגבלת ל־10 שנים, המסלול אינו מתאים לכל סוגי ההמצאות, והעובדה שהפטנט ניתן אינה מבטיחה שהוא יעמוד בהכרח בפני ניסיון ביטול.
במקרים המתאימים ניתן גם לשקול שילוב בין Utility Model לבין בקשת Invention, או לבחור במסלול Utility Model בעת כניסה של בקשת PCT לשלב הלאומי בסין.
לכן הבחירה במסלול המתאים צריכה להיעשות בהתאם לאופי ההמצאה ולמטרות המסחריות שלה, כחלק מאסטרטגיית הגנה רחבה יותר על הקניין הרוחני בסין.
למידע רשמי נוסף ניתן לעיין בחוק הפטנטים הסיני באתר CNIPA ובמדריך WIPO לכניסה לשלב הלאומי בסין.
